Walczył podczas II wojny światowej, brał udział w 59 lotach bojowych.
W roku 1957 ustanowił rekord prędkości przelotu transkontynentalnego, na myśliwcu F8U pokonał odległość pomiędzy Los Angeles, a Nowym Jorkiem w 3 godziny i 23 minuty.
W roku 1959 został członkiem pierwszej grupy amerykańskich astronautów.